一聲沉悶的槍響，打破了深夜的寧靜。
坐在車夫位置上的那名忠心耿耿的帝國衛士，連哼都未哼一聲，額頭爆出一團血霧，身體便軟軟地從駕駛位上栽了下去。
“唏律律！！”
無人駕馭的馬匹受到驚嚇，發出一聲凄厲的長嘶，拉著失控的馬車，重重地撞向一側的墻壁！
“三爺，小心！”
在馬車失控的瞬間，李默的反應快到了極致。
他幾乎是本能地撲了過去，用自己的身體將江澈牢牢壓在身下，形成一道人肉盾牌，以抵御可能接踵而至的攻擊。
與此同時，數名身著黑衣的刺客，從巷道兩側的陰影中猛撲而出。
他們一手持短劍，一手持短管火槍，動作干脆利落，顯然都是經過嚴格訓練的職業殺手。
在他們眼中，這輛已經側翻的馬車，就是一口待宰的棺材。
就在刺客們即將合圍的剎那，李默看準時機，從懷中摸出一枚金屬圓球，拉掉引信，閃電般地從破碎的車窗向外擲去。
“嗤——！”
圓球落地，沒有爆炸，而是瞬間噴射出大團大團濃烈刺鼻的白色煙霧。
僅僅兩三秒的功夫，整條狹窄的巷道便被伸手不見五指的濃煙所籠罩。
那嗆人的氣味，讓沖在最前面的幾名刺客不由自主地停下腳步，劇烈地咳嗽起來，攻勢為之一滯。
“韓凌！”
李默在車廂內低喝一聲。
根本無需他提醒。
就在煙霧彌漫的同一時間，一道矯健的身影，已經從翻倒的馬車另一側破窗而出。
正是始終沉默的韓凌。
煙霧中，三名經驗豐富的刺客憑借著模糊的輪廓，從三個方向同時持劍圍攻上來。
面對著三柄從不同角度刺來的利劍。
韓凌的臉上沒有絲毫慌亂。
“噌——！”
一聲輕微到幾乎難以察覺的金屬摩擦聲響起。
他腰間那條看似裝飾用的皮帶中，一柄薄如蟬翼的軟劍，驟然出鞘！
劍光，化作了一道銀色的閃電。
人們只能看到，在那片嗆人的白霧中，一道銀光閃過。
劍光斂去。
“呃……”
三名在巴黎地下世界足以讓尋常人聞風喪膽的劍客，同時僵在了原地。
他們甚至沒能看清對方是如何出劍的，只是感覺喉嚨處傳來一陣微不可查的涼意。
三具身體，如同被抽掉了骨頭的麻袋，軟軟地倒了下去，再無聲息。
一劍，三殺！
眼看著解決掉了眼前的刺客，李默立刻拉著江澈就想著另一邊掠去。
“三爺，這邊走！”
他一腳踹開車廂的另一側門，攙扶著江澈。
迅速從馬車的殘骸中撤出。
而后毫不猶豫地拐入了后巷之中。
倒不是說他們怕，畢竟江澈本身就是暗衛出身，當初殺過不知道多少敵人，甚至于領軍打仗都比他殺的人還要多。
別說現在對付這些此刻。
主要是他們不愿意去暴露身份，現在要是牽扯大了，到時候調查起來。
萬一身份暴露，他們可就真的比現在還要危險百倍了。
別的不說，要是江澈真遇到危險，到時候江源必然會不惜一切的發動戰爭！
“人跑了！追！”
煙霧中，剩下的刺客們終于反應過來，發出一聲氣急敗敗的怒吼。
但一切都晚了。
在李默和韓凌這對黃金搭檔天衣無縫的配合下，這場由王權之劍的刺殺，從爆發到被徹底瓦解，用時甚至不到一分鐘。
……
一間位于貧民區，毫不起眼的安全屋內。
煤油燈的火苗，在安靜的房間里輕輕跳動。
江澈換下那件在撤離時被劃破了一道口子的外套，坐在一張簡陋的木椅上，臉色卻異常的平靜，甚至平靜得有些可怕。他沒有絲毫劫后余生的驚魂未定，反而在低頭沉思著什么。
李默為他倒上一杯熱水，臉上帶著一絲深深的自責。
“三爺，是在下的疏忽，讓您受驚了。”
“我沒有預料到，這群法國貴族的膽子居然這么大，敢在巴黎市區動用火槍進行刺殺。安保預案，做得不夠周全?！?br/>江澈接過水杯，暖意從手心傳來。
他擺了擺手，示意李默不必介懷。
“這不怪你們。”
“我只是在想，這些人，他們自詡為最熱愛法蘭西的愛國者，將國王的榮耀看得比自己的生命還重，卻用最愚蠢的方式，來表達他們所謂的忠誠?！?br/>“他們刺殺我，是因為他們認為是我蠱惑了國王，讓國王走上了一條錯誤的道路。在他們眼中，任何與他們認知不符的變革，都是對傳統的背叛，任何試圖調和矛盾的溫和舉動，都是軟弱和妥協?！?br/>“他們想要的，是一個符合他們的法蘭西。”
江澈的腦海中，浮現出在倫敦看到的另一幕幕場景。
那些因為帝國傾銷的工業品而瀕臨破產的工廠主們。
他們組織的抗議，不是去思考如何進行產業升級，如何提高自身競爭力。
而是憤怒地要求政府提高關稅，將所有東方貨物拒之門外。
那些在工廠里辛勤勞作，卻隨時面臨失業的工人們，他們游行的訴求，不是去爭取更完善的勞工保障。
不是去學習更先進的生產技能，而是盲目地排斥一切外來者，認為正是這些黃皮膚的苦力，搶走了他們的飯碗。
工廠主的保守，工人的排外，以及今晚，這些保王黨貴族的刺殺。
看似毫無關聯的三件事，其背后，卻指向了同一個令人不寒而栗的根源。
江澈長長地嘆了一口氣，站起身，走到窗邊，望著窗外巴黎那依舊在狂歡與騷動中沉浮的夜色。
“歐洲之病，已病入膏肓?！?br/>“病灶不在于科技的落后，也不在于一時的國力衰退。那些都是表象，都可以通過學習和追趕來彌補。”
“它的病，在于思想的極端。”
“無論是今晚這些狂熱到不惜動用刺殺來保衛王權的保王主義者，還是在倫敦看到的，那些將所有問題都歸咎于外來者的，狹隘的民族主義者，亦或是未來可能在這片土地上出現的，任何一種激動人心的主義?！?br/>“當它們變得不再寬容，不再包容異見，將一切不認同自己的人都視為必須消滅的敵人時，它們就不再是推動社會進步的思潮，而將成為阻礙這片大陸前進的最沉重的枷鎖?！?