皇帝順著問起：“害怕什么？”
鄭三跪伏在地，脊背卻挺得筆直：“回陛下的話，微臣身份卑微，不過是禮部一個從七品的謄錄官，在科舉考試之中，只負責謄抄考生的卷子。這是微臣擔任此職的第四年。今次春闈，微臣負責謄抄柳元亭、柳元丞兄弟二人的考卷。很巧的是，去年秋闈，這二位公子的卷子也是微臣謄抄的。微臣當日謄抄的時候，便有些奇怪。去年謄抄時，二位公子的字跡，微臣有些印象。今年這卷子上的字跡，雖然工整，卻與去年截然不同。”
他頓了頓，“微臣當時心想，短短半年時間，一個人的字跡，怎會變化如此之大？微臣心中存了疑慮，便去詢問了副考官周瑾周大人。周大人聽了微臣的疑惑，笑著對微臣說，柳家重視科舉，專門請了名師教導二位公子，讓他們勤加練習，寫的字自然有所差別。這是好事，說明柳家子弟上進，叫微臣不必多心。微臣聽了周大人的話，雖然心中仍有疑慮，卻也不敢再說什么。畢竟，微臣只是一個謄錄官，人微言輕，微臣只能將那些疑慮壓在心底，繼續穩妥地辦完了差事。該謄抄的謄抄，該封存的封存，一切都按規程行事。可微臣沒想到，考試結束以后，有人找上了門來。”
滿殿寂靜。
謝景初跪在地上，聽到這里，猛地轉過頭，愕然地看向鄭三。
外祖父不是說，都已經處理好了嗎？
他下意識地看向柳老太爺。
那張蒼老的臉上，一如既往沉靜如水，看不出什么表情。
鄭三繼續說下去：“那是柳府的管家，自稱姓程。他帶了一大筆銀兩，說是要給微臣，讓微臣用來贍養老母親。他說，只要微臣在日后有人問起時，閉口不言，這些銀兩便是微臣的。往后每年，柳府還會有供奉送上。”
殿內零零散散響起些議論。
鄭三抬起頭，看向皇帝，“可是陛下，微臣的母親向來教導微臣，做人要堂堂正正，為官要清清白白。她說，咱們鄭家世代務農，好不容易出了個讀書人，不求大富大貴，只求對得起良心，對得起皇上給的俸祿。聽說此事，母親便對微臣說，若是微臣答應了柳家的條件，收下那些昧心錢，便一頭撞死在屋里。”
殿中響起低低的抽氣聲。
文武官員看著這個跪伏在地的從七品小官，眼中多了幾分敬佩之色。
鄭三繼續說道：“微臣聽了母親的話，心中羞愧難當。可微臣也知道，柳家勢大，若是微臣當面拒絕，只怕會招來殺身之禍。微臣思來想去，只能暫且收下了那些錢財，盡數存放在家中，分文未取。微臣的母親親手將那些銀兩裝在一只木匣里，上面貼了封條，寫了日期。微臣想著，若是將來有人追查，這些錢財便是證據，若是無人追查，等風頭過了，微臣便找個機會，悄悄還回去。”
謝景初捏緊了手指。
看來外祖父也是個不會辦事的！
這么點小事都處理不好！
這個鄭三，還不如當初殺了來得實在！
鄭三又道：“柳家的人走后不久，沈府又有人找上了門來。”
皇帝微微皺起眉頭，目光下意識地掃過沈藥。
謝景初也扭頭去看沈藥，心下冷笑，外祖父沒收買成功，難不成你就行了？
鄭三坦然說道：“王妃派了府上的醫官段浪段大夫，要為微臣的母親診治。微臣當時心中惶恐，想著，柳家剛來找過，沈府便也來了，這其中的是非曲直，微臣一個小小的謄錄官，如何看得清？微臣擔心因此授人以柄，更擔心卷入什么不該卷入的紛爭之中，便婉言謝絕了段大夫的好意。段大夫并未強求，只是說，若是今后老人家身子有任何不適，盡管派人去沈府尋他。”
沈藥垂眸不語。
是的。
就在得知柳家派人去處理科舉考試的事情之后，她便派了段浪出去。
她原想著，鄭三是個大孝子，母親常年臥病在床，若是聽說有神醫愿意免費診治，一定會很高興。
鄭三一高興，便會記著她的恩情，也便能偏向她這一邊。
可她沒想到，鄭三居然拒絕了。
他的母親也沒有同意。
不過，這樣對于沈藥來說，反而更好。
鄭三母子不畏強權，不受利誘，只忠于內心的正義。
沈藥不免感慨，有些時候，這些寒門出身、窮苦人家，比那些所謂的書香門第更有原則。
而這樣的人，在這個朝堂上能夠達到的效果，比她特意安排一個人，要好得多得多。
鄭三沉聲：“后來，朝中開始追查科舉舞弊一事。微臣聽聞消息，便回想起先前柳家與沈府都來找過微臣的事情。微臣認為，此事絕非簡單的舞弊案，其中牽扯甚廣，復雜無比，絕非微臣一個小小的謄錄官可以預想，更非微臣可以參與。因此，面對禮部幾次三番的催促，微臣都稱病不出。唯有今日，陛下親自過問，微臣這才將一切和盤托出，請陛下圣裁！”
他的嗓音愈發鏗鏘有力，隨著最后一個音節落下，鄭三面向皇帝鄭重而又恭敬地叩首。
文武百官紛紛看向地上這個七品小官。
雖說官袍樸素，品階低微，可此刻，他跪在那兒，卻比許多權勢顯貴都更為高大。
御座之上，皇帝沉默良久。
他的目光在鄭三身上停留了許久，又緩緩移向跪伏在地的謝景初，移向面色沉凝的柳老太爺，最后，落在沈藥和謝淵身上。
他心里不是不清楚，明面上，這是科舉舞弊的案子，可實際上，這是他的弟弟弟媳和自己兒子之間的爭斗。
偏向哪一邊，貌似都很難。
良久，皇帝很輕地嘆了口氣，開口：“曲凈。”
曲凈往前一步，“陛下。”
皇帝示意：“禮部的原卷和謄抄后的卷子不是都拿過來了，比對一下，看看究竟是怎么回事。”
曲凈應聲，走上前去。

作者有話說：我終于忙完了，趕緊更一章。感慨一句，朝堂戲真的好難寫啊～