眼瞅著清明快要到了，葉晨和賀秀蓮惦記著給老家掃墓燒紙，所以特意請了幾天假，從省城回到了黃原，祭奠完先人后，葉晨陪著妻子來到雙水村看望老丈人，正好趕上了金俊武過來送禮的這一出。
簡單的客氣禮讓了幾句，葉晨把金俊武讓到了屋內，大家圍坐在土炕喝茶聊天。葉晨幫金俊武端過了茶碗，關切的問道：
“俊武哥，給老家燒過大紙了？”
金俊武點了點頭，輕嘆了一聲，有些自嘲的回道：
“老金家我是唯一剩下的直系長輩，這種事情也只能由我來操持了。”
葉晨看著金俊武的狀態，也是不勝唏噓。去年陽歷年年末的時候，金家老太太過世，他還帶著妻子，與大姐和大姐夫前去祭奠幫忙來著，也真正意義上的見識到了黃土高原的傳統葬禮。
這些年金家的糟心事兒是一樁接一樁。先是三弟因為垮壩那次一命嗚呼，接著弟妹和孫玉亭糾纏不清，隨即改嫁；然后就是老大家金富不學好，把命給搭進去不說，還連累的金俊文兩口子身陷囹圄。
去年冬至過后，西伯利亞的寒流席卷了整個黃土高原。一場大雪紛紛揚揚下了兩天一夜，將雙水村裹在一片銀裝素裹之中。
田野里寂靜無聲，鳥獸早已躲藏起來。家家戶戶緊閉門窗，唯有窯頂的煙囪冒著縷縷炊煙。野狗在雪地里奔跑，呼出的白氣在寒風中消散。無處覓食的麻雀擠在窯檐下，嘰嘰喳喳地哀鳴。
雪停后的那個清晨，村民們推開房門，看見金俊武和侄兒金強從廟坪踏雪而來。
他們黑棉襖的紐扣上系著紅布條，不論遇見大人還是孩童，都要跪下磕一個頭。人們順著他們來的方向望去，只見金家灣北頭的院墻上，已經插起了一串白色的歲數紙。
全村人頓時明白：金老太太去世了。
這位老人的離世，標志著雙水村最年長的一代人即將謝幕。如今，那一輩人只剩下孫玉厚的老母親還健在。
盡管金老太太的兒孫中有人行為不端，但她與已故多年的金老先生一生品行端正，深受全村人敬重。他們的美德，在整個東拉河流域都有口皆碑。
因此，各姓人家都真誠地表達著哀悼。村民們爭相幫忙打墓，樂意協助金家操辦這場喪事。
外姓村民、老太太娘家的親戚，以及金家其他親屬，陸續涌進金俊武的院子。金家灣所有姓金的人家，都主動參與其中。
由于俊武家兩孔窯洞堆滿了糧食，他哥家的窯洞又被查封，喪事的諸多事宜只得分散在金家灣各處辦理。金俊山父子被請來總管事務。俊山熟悉鄉俗禮儀，負責統籌安排；兒子金成負責記賬。
金俊武毫不猶豫地決定，要按照最隆重的鄉俗為母親送葬。這個大家庭近年來晦氣連連，他一定要把母親的喪事辦得體體面面，讓全村人看到金家依然興旺。
金家全族都是賓客，每戶外姓人家也邀請一人前來坐席。這相當于要招待全村人吃喝。但金俊武毫不擔心——他有的是糧食！
金家灣的多戶人家都在為喪事碾米磨面。光輝家的院子里，五六個人正在殺豬宰羊。從米家鎮請來的陰陽先生，在金俊海家制作紙火。
金波母親一天做五頓飯侍候這位“圣人”，他家的炕上和箱蓋上，擺滿了紙糊的房子、院落、碾磨、課幡、引魂幡和童男童女。
與此同時，在金家祖墳，打墓人掘開金先生的墳墓，將遺骨裝入小木棺，準備與老太太合葬。
金老太太穿上七八身綢緞壽衣后，被安放在早年間做好的鏤花柏木棺中。
棺木停放在院子搭起的靈棚里。長明燈從屋里移至棺木前。靈案上擺滿供品和一頭洗得白白凈凈的整豬，一只活公雞被綁住爪子，放置在棺木之上。
棺木兩側的長條凳上，老太太的直系親屬輪流守靈。吊唁的人絡繹不絕。親戚們輪流跪在靈棚前哭訴，但真正落淚的并不多。
前來吊唁的村民送上香火紙錢，輩分小的磕兩個頭。葉晨也帶著妻子前來吊唁，表達了自己的哀思。
下葬前一天，親戚、金家族人和所有受邀賓客，從早到晚輪流吃兩頓必不可少的飯食。
第一頓是合烙油糕；第二頓是“八碗”和燒酒。隔壁金光亮兄弟三家的窯洞全都擺滿了宴席。
下午，雇來的吹鼓手進了村。他們放了一聲銃炮，所有的孝子都到村頭跪迎這五個穿著破舊棉襖的樂人。
夜幕降臨，隆重的撒路燈儀式開始。吹鼓手在前引路，孝子們身穿白孝衣，頭戴白孝帽，手拄哭喪棒，哭聲響成一片。
他們跟在吹鼓手后面，從金俊武家院門出發，沿著哭咽河邊的小路，向金家祖墳走去。許多人手拿白面捏成的燈盞，走一段就往右邊雪地放一盞，同時拋撒紙錢。
返回時，在路的另一邊也間隔放置面燈。夜色中，雪地上的路燈如流螢閃爍，場面十分壯觀。雙水村的老人們羨慕地議論：金老太太生了個真孝子，這喪事辦得多體面啊！
第二天出殯前，舉行了“游食上祭”儀式。全體男女孝子按輩分跪成方陣。吹鼓手引路，后跟兩個手托供盤的村民，在孝子方陣中穿行。
托盤的是田五和一隊前會計田平娃。他們左手舉盤，右手拿白毛巾，邁著扭秧歌般的步伐，輕盈地走著，像是在表演節目。
接下來是令人緊張的“商話“環節。這關系到老人能否順利入土。
“商話“就是由死者娘家的人審問孝子們是否孝順，喪事是否盡心操辦。此時，娘家人哪怕是個三歲娃娃，在孝子面前都是權威人士。如果他們中有人作梗，孝子們就別想安葬老人！
現在，俊武的兩個七十多歲的老舅舅盤腿坐在炕頭，身后站著其他小輩“皇室成員”，個個神情嚴肅。
金俊武領頭跪在炕欄下的地上，身后跪著妻子李玉玲和大嫂張桂蘭。接著是金強和俊武上學的兒女。其他孝子從屋里一直跪到院外，陣勢如同群臣朝拜新皇。
俊武先向舅舅們匯報了照顧老人的情況，做了必要的檢討，又詳細說明了喪事的操辦過程，最后請求舅舅們提出意見。
孝子們都屏息凝神，等待娘家人的質詢。按照習俗，娘家人總要提些意見，“抖抖虧欠“。
大舅莊嚴地盤腿坐著，耷拉著眼皮，像老法官般沉吟道：
“別的就不說了。我姐和姐夫在東拉河一道溝誰不知道他們的好名聲？如今他們入土合葬，你們為什么不請禮生做個道場？”
所有孝子都心頭一緊，沒想到老舅提出了這么高的要求。俊武的媳婦李玉玲頭叩在地上，心里暗罵：“老不死的東西！看你死了還能耍什么花樣！”
俊武給大舅磕了三個頭，回話說：“本該按您老說的做，但附近請不到和尚道士。要做道場只能去白云山請禮生，路太遠，還不知道人家來不來......”
大舅閉眼不語——這等于拒絕了外甥的解釋。場面一時僵持。
這時，二舅咳嗽一聲，看了看哥哥，說：“就別為難娃娃了。俊武為辦喪事已經盡了力，這我們都看在眼里......”
二舅是個明白人，主動為外甥解圍。
大舅沉默片刻，抬起眼皮說道：
“那就這樣吧，起來......”
金俊武和所有孝子連忙向炕上的“審判官“們磕頭謝恩。
迎完村民送的挽帳和祭飯后，就要起喪了。
八個壯漢上前準備抬棺，前面兩人提著長條板凳，供抬棺人途中歇息時停靈。
米家鎮已故米陰陽的兒子如今繼承了父業，是周邊最有名的陰陽先生。他手持菜刀，走到棺木前象征性地在雞頭旁比劃一下，然后把那只將歸自己的公雞扔在地上，轉身念了會咒語，喊道：
“起殯！”
三聲銃炮響起，吹鼓手奏起哀樂，八個人抬起棺木。金強扛著引魂幡打頭，后面是舉課幡和童男童女的孝子。
接著是吹鼓手，然后直系孝子手拉棺木上的纖帳，哭訴著出了院門。歲數紙和老太太生前的枕頭在院畔點燃。與此同時，雙水村所有人家的院畔都點起了避邪的火堆。
棺木在坡下作程式性停留，女孝子們在這里燒紙磕頭后返回家中，不再去墳地。
重新起棺后，只留男性孝子。吹鼓手停止奏樂。人們在雪地上艱難行進，好不容易才將沉重的柏木棺抬到金家祖墳。
在墓地，陰陽先生成了主角。孝子們懷著敬畏的心情，看著年輕的米陰陽用羅盤指導將棺木吊入墓穴。這里的每個細節都關系著后輩的吉兇，絲毫不敢大意。
墳堆起好后，米陰陽念起招魂曲：
“......每日兒燒香在佛前，三載父母早升天。千千諸佛生喜歡，萬萬菩薩授香煙......啊哈！朱砂硼砂磨合砂......磨合缽羅啊，缽彌羅......羅羅羅飯缽......缽缽羅飯羅......”
念完經文，米陰陽在墳旁劃了十字和圓圈，向墳堆撒了五谷，葬禮全部結束。
辦完母親的喪事，金俊武夫婦累得睡了兩天兩夜。從大哥一家被捕到母親去世，一連串的變故讓他們的身心都已支撐不住。
他們心里都明白，老母親正是因為俊文家的禍事才一病不起的。別的不提，家里的長孫沒了，按照佛教的說法，被執行死刑也是橫死的一種，老太太這是心里頭坐下病了。
再加上大兒子和兒媳被判入獄，這本就不是什么光彩的事情，把自家男人養了一輩子的名聲全都毀于一旦，老人家心里壓抑成疾，最終挺不過去，完全在情理之中。
深冬的黃土高原，已然是一派蕭瑟景象。塬上的草木早已光禿，上面蓋著積雪，在帶著寒意的風中瑟瑟發抖。
天地間灰蒙蒙的，連往日里最顯生機的東拉河，水聲也似乎變得沉悶遲緩，像是被這季節的沉重壓得喘不過氣。光禿禿的枝椏伸向天空，如同無聲的乞討者。
按照相關規定，家中直系親屬去世，正在服刑的犯人是可以申請回家奔喪的。金俊文和張桂蘭夫婦的情況，完全符合這個規定。
然而，從始至終，不論是金俊武還是他們的兒子金強，腦海里都壓根沒動過這個念頭。他們甚至沒有費心去通知獄中的兩人。或許，即便他們知道有這個規定，也絕不會讓金俊文夫婦回來。
否則，在“商話”那個至關重要的環節，面對娘舅家嚴厲的審問，他們根本無法交代——讓一個戴罪之身，尤其是犯了如此不堪罪行的兒子，出現在母親的靈前？
那恐怕真會激怒“皇室成員”，讓老人連入土為安都成了奢望，如同這秋日里無法歸根的落葉。
葬禮的喧囂與疲憊過后，生活終究要回歸那種近乎凝滯的常態。在一個天色陰沉、鉛云低垂的下午，金強裹緊了單薄的衣衫，頂著涼颼颼的小風，分別去了父母各自服刑的監獄探視。他覺得，奶奶去世的消息，終究應該讓他們知道。
通往監獄的路顯得格外漫長荒涼，路邊的衰草覆著一層灰白的塵土。在關押父親的監獄那間冰冷、墻壁泛黃的接見室里，當金俊文從兒子口中聽到母親去世的噩耗，這個曾經在村里橫行霸道、如今被剃了光頭、穿著灰色囚服的男人，先是愣了幾秒，渾濁的眼睛茫然地眨了眨，隨即像是被抽走了所有力氣，猛地佝僂下腰，爆發出撕心裂肺的哭聲。
他涕淚橫流，嘴里含糊不清地念叨著“媽……兒子不孝……”，緊接著，竟抬起手，左右開弓，狠狠地抽打自己的臉頰，清脆的巴掌聲在空曠的接見室里回蕩，連一旁監視的獄警都嚇了一跳，下意識地往前邁了半步。
但那位經驗豐富的獄警最終還是停下了腳步，只是更加警惕地注視著。他明白，這種源于骨肉親情和深切悔恨的自我懲罰，從某種角度說，也是一種贖罪的表現，是監獄人性化管理中可以給予一定空間的情感宣泄，如同窗外那無法抑制的秋風嗚咽。
金強隔著冰冷的玻璃看著父親狀若瘋癲的悔恨，嘴唇動了動，最終什么也沒說，只覺得那巴掌聲像是拍打在自己心上，悶悶地疼。
當他去探望母親張桂蘭時，探視室的窗戶正對著一片荒蕪的操場，幾片枯葉被風卷著，無助地打著旋兒。他幾乎沒能第一眼認出母親來。
才一年左右的時光，母親頭上已是白發叢生，如同頂了一層寒霜，那張曾經精明外露、甚至有些刻薄的臉上，如今爬滿了皺紋，眼神渾濁而怯懦，整個人像是被抽干了水分，在這高墻之內迅速地枯萎老去。
當金強低聲告知奶奶去世的消息時，張桂蘭的眼淚瞬間就涌了出來，順著深刻的皺紋蜿蜒而下，滴落在同樣灰色的囚服上。她沒有像丈夫那樣嚎啕大哭，只是默默地流著淚，肩膀微微顫抖，喃喃道：
“是我們……是我們一家子，把金家的臉都丟盡了啊……媽走的時候，肯定心里還堵著……”
探視時間快結束時，窗外的天色更加昏暗。張桂蘭用囚服的袖子抹了把臉，急切地扒著冰涼的話筒，嗓音沙啞地叮囑兒子：
“強兒，等清明、七月十五燒大紙的時候，記著……記著多燒一份，帶上我跟你爸的那份心意……替我們給奶奶磕個頭……”她的聲音帶著哭腔，充滿了懇求，像是寒風中即將熄滅的火苗。
金強看著母親卑微而蒼老的面容，心里像是被什么東西堵住了，又酸又澀。他點了點頭，算是應下。走出監獄那沉重的大鐵門，外面是灰暗清冷的世界，一陣卷著沙塵的冷風撲面而來，讓他打了個寒噤，一陣眩暈。
他不禁想起去年，也是在一個這樣蕭瑟的天氣里，自己去刑場為大哥金富收尸的場景。那個曾經被他仰望、帶著他在村里“威風”的大哥，最后變成了一具冰冷的、額頭上帶著槍眼的尸體。
而平日里最疼他們兄弟倆的奶奶，在得知金富犯下的罪行和最終下場后，臨終前曾留下話，決不允許這個給祖宗蒙羞的孫子埋進金家的祖墳。
最終，金富的骨灰只能草草找了個偏僻的、連雜草都長得稀稀拉拉的山坡埋了，連塊像樣的墓碑都沒有，任由風吹雨打。
家族的聲譽、親情的牽絆、法律的懲罰、個人的悔恨……所有這些沉重的份量，如同這暮秋的寒意，無孔不入，都壓在了金強這個年輕卻已飽經風霜的肩膀上。
他回頭望了望那高墻電網，它們在天幕下勾勒出冷硬的線條。他長長地吁出一口氣，白色的哈氣在清冷的空氣中迅速消散。
他縮了縮脖子，邁著沉重的步子，獨自走向回雙水村的路。那條蜿蜒在黃土丘壑間的路，在暮色中顯得格外寂寥，似乎比以往任何時候都要漫長，看不到盡頭……