四方館。
作為接待番邦貴使的皇家館驛，四方館內布置，融合了大晉的精致與異域的奢華。
此刻，館內最華貴的一間上房內，燭火通明。
玉珠公主滿臉煩躁。
她剛沐浴完畢，一名婢女正跪在地上，小心翼翼地為她擦拭玉足。
不知是水溫不合心意，還是心頭邪火無處發泄，她忽然猛地一蹬腿——
“哐當！”
盛著香湯的鎏金銅盆被一腳踢翻，溫熱的洗澡水潑灑了一地。
婢女嚇得渾身一顫，伏地不敢動彈。
“滾出去！”玉珠公主語氣很沖，“去，把那個姜珩給本公主叫進來！立刻！”
婢女戰戰兢兢地應了聲“是”，剛要躬身退出去，卻又被叫住。
“慢著?！?/p>
玉珠公主赤足走到鑲嵌著寶石的妝奩盒前，打開其中一個隱秘的小抽屜，取出一只小巧的碧玉盒子，扔給婢女。
“把香餅放到熏籠里點上?！?/p>
婢女依言取出，放入房內角落的錯金螭獸熏爐中。
很快，一縷帶著奇異甜味的香氣，悄然在溫暖的室內彌散開來。
“管好你的舌頭。今晚這屋里點的什么香，做了什么事……若有一絲一毫傳到我王兄耳朵里，”
玉珠公主語氣輕柔，卻讓人不寒而栗，“我就割了你的舌頭，把你扔到獸欄里去喂狼?！?/p>
那婢女臉色慘白，連連磕頭：“奴婢不敢！奴婢什么都沒看見！”
“滾出去叫他?！?/p>
婢女如蒙大赦，慌忙退了出去。
她快步穿過鋪著地毯的回廊，果然看見不遠處，姜珩獨自一人站在廊柱的陰影下。
他正仰頭望著中天那輪清冷皎潔的滿月，不知在想些什么。
“姜大人，”婢女壓低聲音，看向姜珩的眼神里透著一絲憐憫，“公主……請您進去回話?！?/p>
姜珩身體幾不可察地僵硬了一瞬。
公主香閨，單獨召見……
他并非無知少年，自然明白其中可能蘊含的意味。
一股強烈的抗拒與恥辱感瞬間涌上心頭——
他姜珩好歹也是官宦子弟，飽讀詩書，何曾想過要像伶人佞幸一般，深夜應召走進一個番邦公主的寢室？
然而父親已被陛下褫奪了尚書官職，祖母每日都要跪著背誦《女則》受罰，姜家聲勢一落千丈。
整個姜府，如今竟要看那姜云昭的臉色！
心兒雖僥幸懷有龍種入主東宮，卻只是個最低等的奉儀，可謂前途未卜，自身難保。
他作為姜家嫡子，振興門楣的重擔沉甸甸地壓在肩上，卻苦無門路……
若能得這位玉珠公主青眼，或許就能借此攀上朱玉國這條線，為自己、也為姜家，尋得一條新的出路！
尋一個擺脫眼下困境、甚至更進一步的踏板！
姜珩緩緩吐出一口濁氣，低聲道：“有勞帶路。”
跟著婢女踏入那間奢華得過分的房間，一股微甜馥郁的暖香立刻包裹了他。
抬眼望去，只見玉珠公主僅著一件薄如蟬翼的緋色紗衣，曼妙身姿在紗下若隱若現。
她的臉上仿佛蒙著一層氤氳，那雙原本就嫵媚的大眼睛，波光瀲滟，直勾勾地望過來。
“過來?！?/p>
姜珩喉結滾動了一下，腳步有些發沉，卻還是一步一步，朝著那片散發著甜香與危險氣息的暖光中心走去。
身為男子，他幾乎可以預見接下來會發生什么。
心臟在胸腔里劇烈地跳動，混雜著不甘、屈辱、野心，以及一絲原始的悸動。
……
窗外，隱約可見室內兩個逐漸重疊交融的人影，模糊地投射在窗紗之上。
院門外的陰影深處，三皇子赫連曜不知已站立了多久。
先前麟德殿上那副玩世不恭、風流外露的模樣早已收斂得干干凈凈，仿佛只是隨手脫去的一層偽裝。
此刻的他，負手而立，身姿挺拔，俊美的面容凝著一股沉淀下來的冷靜與銳利，如同暗夜中蓄勢待發的獵豹。
一旁的心腹侍衛低聲道：“殿下，可要屬下進去，將那姜姓小吏提出來，讓他跪見殿下，知曉分寸？”
“不必。”赫連曜的聲音平靜無波，甚至透著一絲漠然：“玉珠荒淫慣了。
在長安這段時日，若能有個‘玩意兒’讓她打發時間，少去外面惹是生非，倒也替我們省了不少麻煩。”
侍衛猶豫了一下，又道：“寒公子那邊……約定的聯絡時辰已然過了。屬下擔心……”
提到“寒公子”，赫連曜臉上冷硬的線條似乎柔和了一瞬。
他臉上甚至流露出一絲淡卻真實的笑意：“不必多慮，我等他的消息便是?！?/p>
他略略抬頭，望向皇城方向那一片沉寂的殿宇輪廓，緩緩道：“阿寒是我平生僅見，天下第一等的聰明人。
他既然有了全盤籌算，我們只需依計行事，靜候佳音。我相信他的判斷與安排。”
赫連曜轉身，悄無聲息地融入了更深的夜色之中，仿佛從未出現過。
……
翌日天色不佳，鉛灰色的云層低低壓著皇城，空氣悶窒，仿佛醞釀著一場遲來的秋雨。
云昭一早醒來，梳洗方畢，便收到了長公主府遣人快馬送來的燙金請帖，邀她過府一敘。
乘坐馬車前往公主府的途中，即便隔著車廂，也能聽到街邊巷尾傳來的陣陣議論，如同煮沸的水，嘈嘈切切。
“聽說了嗎？那害人的桃花符，真兇抓到了！”
“哎呦誰能想到哇！兇手竟是宋相家那位號稱‘京城第一貴女’的宋大小姐！”
“嘖嘖，知人知面不知心??！平日里高高在上，跟不食煙火的仙女似的，背地里竟擺弄這等陰毒玩意兒！聽說害死了好些姑娘呢……”
“是京兆府和新立的玄察司聯手辦的案，告示都貼出來了！聽說，宋小姐昨夜在宮里就沒啦！據說是事情敗露，羞憤自盡！”
云昭倚著車窗，靜靜聽著外間沸騰的輿情。
朝廷和京兆府出于穩定和皇家顏面考慮，自然不會刻意將此事大肆渲染發酵。
能在一夜之間，就讓這樁涉及閨閣、宮廷的秘案細節，飛速傳得街頭巷尾人盡皆知，除了那位恨意滔天的安王妃薛靜姝，還有誰能有這般能量和決心？
以安王妃睚眥必報、跋扈護短的性子，宋白玉一死，恐怕遠非終點。
針對樹大根深的宋家，她定然還有更狠辣的后招。
至于昨夜宮中其他的事，今上遇刺，太子中毒，與宋白玉勾纏不清等等紛擾，則被嚴嚴實實地封鎖在宮墻之內。
事關國本與皇家絕對尊嚴，任何知曉內情之人，哪怕借他十個膽子，也絕不敢泄露半分。
然而，太子在凝輝堂的荒唐行徑，卻是在眾目睽睽之下發生，瞞得過京城百姓，瞞不過昨夜在場的滿京勛貴。
太子的荒淫與失德，已然成為這些高門大戶心中心照不宣的共識。
云昭眸色沉靜。
她很清楚，僅憑“荒淫失德”這四個字，或許能讓皇帝對太子心生厭棄、越發不滿，但要想真正撼動儲位，甚至讓皇帝下定決心行廢立之事，卻還遠遠不夠。
古往今來，荒唐的儲君并非沒有，但只要不曾真正威脅到皇權，動搖國本，皇帝往往只會訓斥、禁足，而難下狠手。
欲扳倒太子，必須讓陛下真切地感受到，這個兒子不僅僅是無能荒唐，更懷有覬覦皇權、不臣于父的野心與行動！
這才是能刺穿帝王心防的致命一擊！
馬車平穩地停在公主府氣派的朱門外，早已等候在門口的駙馬衛臨親自迎了出來。
比起前幾次見面時的憔悴郁色，衛臨今日神色明顯舒緩了許多，眉宇間甚至帶著一絲不易察覺的輕松，想來近日與長公主的關系緩和不少。
花廳。
長公主屏退了所有侍從，只留云昭一人。
她今日未著華服，只一身家常的深青色常服，發髻簡單綰起，臉上卻帶著前所未有的凝重，連眼下的淡淡青影都透著一股憂思。
“昭兒，”長公主開門見山，聲音壓得有些低，“義母今日急急喚你來，是有要緊事需與你分說?！?/p>
云昭見她神色不同以往，不由正襟危坐：“云昭洗耳恭聽?！?/p>
長公主深吸一口氣：“母后如今在玄都觀清修，陛下有意重啟中斷十年的‘文昌大典’。
你或許不知，文昌大典，祭祀文運，歷來需帝后一同主持，或至少由太后代行皇后之職，以示朝廷對文教之重視。如今，太后不在宮中……
云昭心念微動。
果然就聽長公主道：“我恐陛下……或借此次大典，將皇后從清涼寺接回宮中?！?/p>
云昭與長公主相識至今，極少見她如此嚴肅乃至忌憚地談論一個人，不由聽得越發仔細。
“皇后此人，”長公主的語氣變得極為復雜，混合著厭惡、警惕與一絲難以言喻的寒意，
“心術極端，性情偏執。因一些陳年舊怨，皇帝對她極為不喜，甚至是……厭憎?！?/p>
她似乎陷入了某種不愉快的回憶。
沉默片刻，才低聲道：“約莫是十年前，也是這樣一個秋日，宮中曾出過一樁秘事。
當時年僅十一歲的太子，不知何故，深夜險些溺斃在太液池中。被發現時，已奄奄一息。
那晚，帝后二人于寢宮爆發激烈爭執，聲響甚至驚動了外殿值守的宮人。
次日天未亮，皇后便自請離宮，前往京郊清涼寺‘為國祈?！?，自此長居寺中，再未回宮。
而太子落水一事，被壓了下去，對外只稱太子不慎感染風寒，急需靜養?！?/p>
云昭眸光一凝，心中迅速將線索串聯：
“殿下的意思是……當年太子落水，或許與皇后有關？而陛下因此事，徹底厭棄了皇后？”
長公主緩緩點頭，眼中憂色更濃：“這只是宮中隱秘猜測，無人敢證實。但帝后關系自此徹底破裂，卻是事實。
我想告訴你的是，如若皇后借此次大典之機回宮，太子必定重新得勢，依附于太子的孟貴妃及其身后的孟家，亦將水漲船高，權勢復熾。
到那時，你與淵兒的處境，只怕比如今要艱難兇險十倍不止！”
她傾身向前，握住云昭的手力道有些緊，帶著前所未有的鄭重與一絲難以啟齒的暗示：
“皇后她……絕非善類，手中很有些見不得光的歹毒手段，且行事毫無顧忌。
昭兒，你聰慧機敏，當知未雨綢繆，若你往后真有什么不得已的打算……”
她的話在這里微妙地停頓，目光深深看入云昭眼底，“務必記著，要么不動，若動……則需確保雷霆萬鈞，一擊必中！
若遇難處，義母……隨時可以支應你一二。”
長公主這番話，已是將立場與擔憂表達得再明白不過。
長公主并非在教云昭如何防守，而是在暗示，若決定鏟除威脅，就必須以絕對的力量和把握，徹底毀滅敵人。
云昭心中凜然！
早在查清清微谷滅門慘案背后，是太子與玉衡真人勾結那日，她就已清醒地認識到，自己面臨的敵人，早已不局限于后宅婦人的陰私算計，而是深植于皇權核心、盤根錯節的龐大朝堂。
欲扳倒太子，勢必牽連其身后的貴妃、手握兵權的孟大將軍、隱于其后的皇后，甚至……還有那位高高在上的天子！
然而，即便有了這樣的心理準備，云昭仍然感到一絲寒意。
能讓見慣風浪的長公主都如此忌憚，這位深居清涼寺十年、幾乎被人遺忘的皇后娘娘，其危險程度，恐怕遠超她之前的想象。
就在花廳內氣氛凝滯之際，門外突然傳來一陣急促而略顯凌亂的腳步聲。
駙馬衛臨竟是顧不得通傳，急匆匆邁過門檻，而他身后，還跟著一位讓云昭大感意外的人——
竟是那位曾在西北與蕭啟并肩作戰、如今留在京城任職的殿前副都指揮使裴寂！
裴寂身兼京城部分戍衛與協同辦案之責，與京兆府及秦王麾下常有公務往來。
衛臨一進來，甚至來不及向長公主詳細解釋，便徑直看向云昭，語氣焦灼：
“姜司主，裴將軍有急事尋你！他方才先趕去了玄察司，得知你在此處，便一刻不停追了過來！”
裴寂快步上前，只匆匆向長公主抱拳行了一禮，連客套都省了，便對著云昭急聲道：
“殿下與京兆府尹趙大人昨夜接到密報，親自帶人連夜趕往京郊將家村一帶查探！
臨行前，殿下特意交代，若他們今日午時仍未折返，亦無消息傳回，便務必立刻將此事原委告知姜司主知曉！
如今午時已過，殿下與趙大人……音訊全無！”
“什么？！”長公主聞言，猛地從座椅上站了起來，“淵兒他……到底發生了何事？你把話說清楚！”